El Parque Nacional Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi abarca 387 kilómetros cuadrados de costa de Andamán, pero cuatro afloramientos de piedra caliza entre Ao Nang y Railay definen el circuito de snorkel más concentrado del archipiélago.
Phra Nang Cave Beach, Tup Island, Chicken Island y Poda Island se encuentran dentro de un radio de seis kilómetros, cada una elevándose desde jardines de coral de no más de doce metros de profundidad en marea baja. Los pescadores tailandeses trazaron estos canales con barcos de bambú de cola larga en la década de 1950; el turismo llegó en 1982 cuando el parque declaró las islas como zonas de arrecifes protegidas, limitando el número diario de embarcaciones a treinta por punto de anclaje.
Los chárteres privados de barcos de cola larga en Krabi surgieron a finales de la década de 1990 a medida que la economía de mochileros de Ao Nang maduraba hasta convertirse en un corredor turístico de todo el año. Los cascos tradicionales ruea hang yao, tallados a partir de troncos únicos de teca o takian y propulsados por motores de camión reutilizados, transportan de seis a ocho pasajeros a quince nudos. Las lanchas rápidas entraron al mercado en 2006, reduciendo el tiempo de tránsito a Chicken Island de cuarenta minutos a doce. Ambas clases de embarcaciones operan bajo la supervisión de guardaparques; los capitanes se comunican por radio con la sede de Hat Noppharat Thara cada mañana para confirmar las ventanas de mareas y las asignaciones de atraque. La tarifa de conservación de 200 baht, recaudada en el lugar por guardaparques uniformados, financia proyectos de restauración de arrecifes y patrullas de eliminación de plástico a lo largo de los setenta kilómetros de costa del parque.
El saliente kárstico de Phra Nang alberga un santuario en una cueva de marea donde los marineros de Andamán han dejado falos tallados y manojos de incienso desde el período de Ayutthaya. Tup Island y Chicken Island se conectan por un banco de arena de cincuenta metros visible solo durante las mareas bajas del monzón del noreste de octubre a abril; el corredor se cierra cuando el oleaje supera el metro. La playa noroeste de Poda Island tiene treinta boyas de amarre para barcos de cola larga, mientras que las lanchas rápidas anclan en aguas más profundas frente al cabo este. Los estudios de salud de los corales realizados en 2024 por biólogos marinos de la Universidad de Kasetsart registraron noventa y tres especies de coral duro en todo el circuito de las cuatro islas, con colonias de coral cuerno de ciervo y coral cerebro recuperándose a lo largo de la ladera occidental de Chicken Island.
Las salidas se realizan de 08:00 a 09:30, antes de que el calor del mediodía concentre el tráfico turístico. Los chárteres privados evitan las colas de los barcos de grupo en el muelle de Noppharat Thara, partiendo en su lugar desde operadores en la playa en Ao Nang. El itinerario del tour privado en barco a las 4 islas de Krabi asigna de cuatro a cinco horas a flote, dependiendo de la duración del snorkel y el momento del banco de arena. Los guardaparques hacen cumplir un horario de regreso a las 16:30 para proteger el toque de queda de las aves marinas que anidan en los acantilados del sur de Poda.
6 h
