Le parc national de Hat Noppharat Thara–Mu Ko Phi Phi englobe 387 kilomètres carrés de côte d'Andaman, mais quatre affleurements calcaires entre Ao Nang et Railay définissent le circuit de snorkeling le plus concentré de l'archipel.
La plage de la grotte de Phra Nang, l'île de Tup, l'île de Chicken et l'île de Poda se situent dans un rayon de six kilomètres, chacune s'élevant à partir de jardins coralliens ne dépassant pas douze mètres de profondeur à marée basse. Les pêcheurs thaïlandais ont cartographié ces chenaux avec des bateaux en bambou dans les années 1950 ; le tourisme est arrivé en 1982 lorsque le parc a désigné les îles comme zones récifales protégées, limitant le nombre quotidien de navires à trente par point de mouillage.
Les charters privés en bateau à longue queue à Krabi ont émergé à la fin des années 1990 alors que l'économie touristique d'Ao Nang s'est transformée en un couloir de villégiature toute l'année. Les coques traditionnelles ruea hang yao, taillées dans des troncs de teck ou de takian et propulsées par des moteurs de camion reconvertis, transportent six à huit passagers à quinze nœuds. Les hors-bords sont arrivés sur le marché en 2006, réduisant le temps de trajet vers l'île de Chicken de quarante minutes à douze. Les deux catégories de navires opèrent sous la surveillance des gardes forestiers du parc ; les capitaines contactent le siège de Hat Noppharat Thara chaque matin pour confirmer les fenêtres de marée et les emplacements de mouillage. Les frais de conservation de 200 bahts, collectés sur place par des gardes en uniforme, financent des projets de restauration des récifs et des patrouilles d'élimination des plastiques le long des soixante-dix kilomètres de côte du parc.
Le surplomb karstique de Phra Nang abrite un sanctuaire de grotte à marée où les marins d'Andaman ont laissé des phallus sculptés et des paquets d'encens depuis la période d'Ayutthaya. L'île de Tup et l'île de Chicken sont reliées par un banc de sable de cinquante mètres visible uniquement pendant les marées basses de la mousson du nord-est d'octobre à avril ; le passage se ferme lorsque la houle dépasse un mètre. La plage nord-ouest de l'île de Poda dispose de trente bouées de mouillage pour les bateaux à longue queue, tandis que les hors-bords jettent l'ancre dans des eaux plus profondes au large du cap oriental. Les enquêtes sur la santé des coraux menées en 2024 par les biologistes marins de l'Université Kasetsart ont enregistré quatre-vingt-treize espèces de coraux durs sur le circuit des quatre îles, avec des colonies de coraux corne de cerf et de coraux cerveau en phase de reconstruction le long de la pente ouest de l'île de Chicken.
Les départs ont lieu de 08:00 à 09:30, avant que la chaleur de midi ne concentre le trafic touristique. Les charters privés évitent les files d'attente des bateaux de groupe à la jetée de Noppharat Thara, en partant plutôt des opérateurs de plage à Ao Nang. L'itinéraire du bateau privé des 4 îles à Krabi prévoit quatre à cinq heures en mer, selon la durée du snorkeling et le moment des marées sur le banc de sable. Les gardes forestiers imposent une heure de retour limite à 16:30 pour protéger les couvre-feux de nidification des oiseaux marins sur les falaises sud de Poda.
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