Explorez les 4 îles de Krabi en bateau traditionnel (longtail boat)
La visite des 4 îles de Krabi relie la plage de la grotte Phra Nang, Tup Island, Chicken Island et Poda Island en longtail boat traditionnel, au départ d'Ao Nang. Le matériel de plongée avec tuba, les gilets de sauvetage et un déjeuner de style thaïlandais sont fournis sur la plupart des visites des 4 îles de Krabi. L'itinéraire passe devant des karsts calcaires, des récifs coralliens et le banc de sable saisonnier reliant les îles Tup et Mor.
Les quatre îles disséminées entre Ao Nang et Railay forment un arc de 12 kilomètres de géologie karstique surgie du fond marin d'Andaman il y a environ 260 millions d'années.
La plage de la grotte de Phra Nang ancre la bordure ouest, où un surplomb calcaire abrite un sanctuaire visité par les équipages de pêcheurs depuis le XIXe siècle. Chicken Island, nommée ainsi pour son profil rocheux ressemblant à une tête de coq, marque la limite orientale, sa silhouette étant visible depuis le continent lors des matinées dégagées. Entre elles se trouvent Tup Island et Poda Island, reliées à marée basse par un banc de sable de 300 mètres qui émerge deux fois par jour.
Le circuit des 4 îles de Krabi est devenu un itinéraire touristique officiel au milieu des années 1990, lorsque les opérateurs de bateaux longtail d'Ao Nang ont commencé à proposer des départs réguliers vers le phénomène du banc de sable. Le parc national de Hat Noppharat Thara-Mu Ko Phi Phi a absorbé les quatre sites en 1983, instaurant des frais de conservation de 400 bahts collectés à l'arrivée. La désignation de parc marin protège 87 espèces de coraux et les herbiers marins qui soutiennent les tortues vertes pendant la saison de nidification, d'avril à octobre. La visibilité est en moyenne de 15 mètres de novembre à mars, tombant à 8 mètres pendant les mois de mousson lorsque les efflorescences phytoplanctoniques troublent les eaux côtières.
La plupart des visites des 4 îles de Krabi partent de la jetée est d'Ao Nang entre 08h00 et 09h30, suivant un itinéraire dans le sens des aiguilles d'une montre qui donne la priorité au créneau du banc de sable. Les bateaux longtail transportent 10 passagers et nécessitent 45 minutes pour atteindre Chicken Island ; les vedettes rapides accueillent 15 personnes et effectuent la traversée en 20 minutes. Le banc de sable de Tup Island est submergé de deux heures avant la marée haute jusqu'à deux heures après, limitant l'accès à une fenêtre de quatre heures qui se décale de 50 minutes chaque jour. Les voyagistes consultent les tables de marées publiées par le Département hydrographique de la marine thaïlandaise, ajustant les heures de départ pour aligner les arrêts de plongée avec masque et tuba sur l'exposition du banc de sable.
La grotte de Phra Nang abrite une collection de phallus en bois laissés comme offrandes à l'esprit Mae Nang, censé accorder la fertilité et assurer un passage sûr. Le sable de la plage est composé de coraux et de coquillages concassés, plus fins que les fragments de calcaire plus grossiers de Railay. La plage en croissant de Poda Island fait face à l'ouest, son inclinaison étant suffisamment raide pour que les kayaks doivent être tirés à 15 mètres à l'intérieur des terres pour éviter le balancement de la marée. Les îles reçoivent 2 800 visiteurs par jour pendant la haute saison, concentrés dans la fenêtre de 10h00 à 14h00 lorsque 40 bateaux convergent vers le banc de sable.
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